Chaim Zhitlowsky
חײם זשיטלאָװסקי
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Хаим Осипович Житловский
Philosophe, penseur politique, écrivain, critique.
Né en 1865 à Ushachy, province de Vitsebsk, Bielorussie.
Dans la famille de sa mère, on était artisan ou commerçant, du côté de son père, une famille aristocratique. Son père avait étudié à la yeshiva de Volozhin, mais finalement choisi d'être un commerçant. Bien que fervent Hassid, il connaissait bien la littérature de la Haskala, et en récitait des contes et des poèmes lors de rencontres familiales.
A treize ans, Chaim Zhitlowsky rencontre Shloyme Rappaport, le futur S.Ansky et noue avec lui une amitié qui durera toute leur vie.
Attiré par le mouvement socialiste révolutionnaire, puis par le mouvement vers la Palestine, il se forge ses propres idées, une synthèse du nationalisme juif et du socialisme.
Il étudie l'histoire juive et écrit, très jeune, sur ce sujet.
Il est l'un des membres fondateurs de l'Union des Révolutionnaires Socialistes Russes.
Il est un ardent défenseur de la culture et de la langue Yiddish, pensant que la renaissance de cette langue et de cette culture amènera un éveil social et national du peuple juif.
En 1908, il fonde à New-York une maison d'édition qui publie le mensuel <i>Dos Naye Leben</i>. Celui-ci aura une grande influence sur la culture et la littérature yiddish et sur le développement de la pensée socialiste jusqu'à ce jour.
De retour en Europe, il donne des conférences, et en particulier la Yiddish Language Conference, à Chernovitz en 1908, avec J.L. Perets et Nathan Birnbaum, où le Yiddish sera déclaré pour la première fois "langue nationale du peuple juif".
Il proposera et aidera à la création d'écoles yiddish laïques en Amérique, en particulier la première de ces Folkshul, à New York, ouverte en 1910. Les écoles du Workmen's Circle seront aussi créées sous son influence.
Pendant les années qui suivent, il parcourt inlassablement le monde pour répandre ses idées et publie dans de nombreux supports.
En 1929, à son initiative et celle de son ami S. Ellberg, est fondée la Yiddish Culture Society, destinée à rassembler tous les défenseurs du Yiddish pour leur permettre de travailler en commun au développement de la langue, des écoles, et de la culture yiddish en général.
Il garde et défend ses idées jusqu'à sa mort, en 1943 à Calgary, Canada, pendant une tournée de conférences.
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